En el Atlántico Norte, los submarinos alemanes intentaron cortar las líneas de suministro al Reino Unido
hundiendo barcos mercantes. En los primeros cuatro meses de guerra
hundieron más de 110 barcos. Además de los barcos de suministro, los
sumergibles atacaban ocasionalmente barcos de guerra británicos.
Además de los u-bootes, los corsarios de superficie suponían una amenaza para la navegación aliada.
Tras la entrada de los Estados Unidos en guerra, en diciembre de 1941, los u-bootes alemanes hundieron barcos mercantes a lo largo de la Costa Este de los Estados Unidos, el Mar Caribe, y el Golfo de México. Tuvieron un éxito inicial tan grande que llegó a ser conocido entre las tripulaciones de los sumergibles alemanes como el Segundo tiempo feliz. La institución de los apagones costeros
y un sistema de convoyes condujeron a una caída en los ataques y los
u-bootes volvieron a su anterior práctica de esperar a los convoyes
aliados a mitad de su recorrido en el océano Atlántico.
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